Se estudian – con sumo cuidado – los diferentes estratos, o capas de tierra que se han ido formando en un determinado lugar, a través de las distintas ocupaciones de grupos humanos (basándose en una verdad evidente: lo que está encima es siempre más moderno que lo que está más abajo, en cualquier formación de la tierra que no haya sido alterada) y son contemporáneos todos los objetos que se hallan en un mismo estrato (sincronía de los restos) (ver imagen 3)